A principios del siglo XX, una expedición de 28 personas se embarcó en el Endurance para llevar a cabo una hazaña inédita hasta entonces: atravesar a pie la Antártida. El barco quedó atrapado en medio del hielo, y la tripulación, con Ernest Shackleton a la cabeza, tuvo que enfrentarse a dos años de vida extrema antes de llegar a un lugar de mando conectado con la civilización. En el camino, una parte del grupo se quedó atrás mientras otros se aventuraban con un pequeño bote salvavidas en busca de ayuda.

La hazaña de Shackleton y sus compañeros de viaje está considerada la última de las grandes expediciones heroicas al Polo Sur. Alfred Lansing construyó este relato a partir de los diarios de la expedición y de entrevistas a la mayoría de los supervivientes.